Nahrungsergänzung: was der Preis pro Tablette über Qualität verrät

Warum es so große Preisunterschiede gibt

Der wichtigste Punkt zuerst, weil er alles andere erklärt: Nahrungsergänzungsmittel sind rechtlich Lebensmittel und dienen der Ergänzung der allgemeinen Ernährung. Sie unterliegen keiner Zulassungspflicht, sondern müssen lediglich beim Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) angezeigt werden. Anders als bei Arzneimitteln müssen Wirkung und Sicherheit nicht gegenüber einer Behörde nachgewiesen werden – für die Sicherheit ist der Hersteller verantwortlich.

Daraus folgt eine Konsequenz, die beim Preisvergleich oft übersehen wird: Bei Nahrungsergänzungsmitteln dürfen die Mengenangaben auf der Verpackung laut BVL bis zu 50 Prozent von der tatsächlichen Menge im Produkt abweichen. Bei verschreibungspflichtigen Fertigarzneimitteln liegt die zulässige Abweichung bei höchstens fünf Prozent. Wer also zwei Präparate mit „1.000 IE“ auf der Packung vergleicht, vergleicht nicht zwangsläufig zwei identische Produkte.

Hinzu kommt: Weil es für viele Nährstoffe keine gesetzlich festgelegten Höchstmengen gibt, reicht das Angebot von sinnvoll dosiert bis deutlich überdosiert. Eine Untersuchung der Verbraucherzentralen aus dem Jahr 2020 ergab, dass 57 Prozent der geprüften magnesiumhaltigen Präparate über der empfohlenen Tageshöchstdosis von 250 mg lagen. Mehr dazu: Magnesium: welche Verbindung passt.

Der Grundpreis – und warum er allein nicht reicht

Seit dem 28. Mai 2022 regelt § 4 Abs. 1 Satz 1 der Preisangabenverordnung (PAngV), dass neben dem Gesamtpreis auch der Grundpreis – der Preis je Mengeneinheit – unmissverständlich, klar erkennbar und gut lesbar anzugeben ist. Lange war umstritten, ob das auch für Kapseln gilt. Der Bundesgerichtshof hat diese Frage 2023 geklärt: Auch Nahrungsergänzungsmittel in Kapselform werden in Fertigpackungen nach Gewicht angeboten und lösen damit die Pflicht zur Grundpreisangabe aus (BGH, Versäumnisurteil vom 23.03.2023, Az. I ZR 17/22 – „Aminosäurekapseln“; die Klage wurde im Ergebnis aus prozessualen Gründen abgewiesen, die Grundpreispflicht in der Begründung jedoch bestätigt). Die Mengeneinheit für den Grundpreis ist dabei 1 Kilogramm (§ 5 Abs. 1 PAngV); die frühere Möglichkeit, bei kleineren Packungen auf 100 Gramm zu beziehen, ist mit der Neufassung entfallen. Ausgenommen von der Grundpreispflicht sind lediglich Waren mit einem Nenngewicht von weniger als 10 Gramm (§ 4 Abs. 3 PAngV).

Praktisch heißt das: Gesamtpreis und Grundpreis müssen auf einen Blick wahrnehmbar sein. Der Grundpreis hat allerdings eine Schwäche, die der BGH selbst benannt hat – das Gewicht einer Packung korreliert nicht mit der enthaltenen Wirkstoffmenge, weil Füllstoffe hinzukommen. Ein Kilopreis sagt also wenig darüber aus, wie viel Vitamin D oder Magnesium man tatsächlich fürs Geld bekommt.

• Schritt 1: Nährstoffmenge pro Tagesdosis auf der Packung suchen – die Angabe in Mikrogramm oder Milligramm ist Pflicht.

• Schritt 2: Packungspreis durch die Zahl der Tagesdosen teilen – das ergibt den Preis pro Tag.

• Schritt 3: Beides zusammen betrachten – erst Preis pro Tag und Nährstoffmenge machen zwei Produkte vergleichbar.

Marke oder No-Name, Apotheke oder Drogerie?

Für das Produkt selbst gelten dieselben lebensmittelrechtlichen Anforderungen, unabhängig davon, wo es verkauft wird: zugelassene Nährstoffverbindungen, zulässige gesundheitsbezogene Angaben, korrekte Kennzeichnung. Ein Nahrungsergänzungsmittel wird also nicht dadurch zu einem anderen Produkt, dass es im Apothekensortiment geführt wird. Was der Vertriebsweg dagegen sehr wohl beeinflusst, ist die Beratung: In der Apotheke lässt sich vor dem Kauf klären, ob ein Präparat angesichts vorhandener Medikamente oder Vorerkrankungen überhaupt sinnvoll ist.

Was tatsächlich Unterschiede machen kann, sind die zugelassenen Verbindungen und die Herkunft: Präparate aus dem Internet enthalten immer wieder Verbindungen, die in Nahrungsergänzungsmitteln gar nicht zugelassen sind – Magnesiumaspartat etwa. Ein auffällig günstiges Angebot aus unklarer Quelle ist an dieser Stelle das größere Risiko als ein Preisunterschied zwischen zwei etablierten Anbietern.

Und wenn ein ärztlich festgestellter Mangel vorliegt, ist die Rechnung ohnehin eine andere: Dann sind höher dosierte Arzneimittel oft die bessere Wahl, weil sie den Mangel schneller beheben – und ärztlich verschriebene Präparate werden bis auf den Eigenanteil von der Krankenkasse bezahlt. Wann ein Mangel überhaupt naheliegt: Müdigkeit und Nährstoffmangel.